Benjamin de Oliveira: o primeiro palhaço negro do Brasil!

Benjamin de Oliveira (Pará de Minas, 1870 — Rio de Janeiro, 3 de maio de 1954) foi um artista brasileiro, compositor, cantor, ator e palhaço de circo.
Negro forro, fugiu de casa ainda criança com a "troupe" do Circo Sotero, onde atuou como trapezista e acrobata.
Em entrevista a Brício de Abreu, em 1947, descreveu o circo em que trabalhou, por volta de 1885:
"Em Mococa, encontrei um grupo trabalhando. O chefe do elenco se chamava Jayme Pedro Adayme. Era um norte-americano(...)trabalhávamos em ranchos de taipa, cobertos com panos velhos. Cada vez que mudávamos de cidade, vendíamos a parte da madeira e levávamos apenas a parte do pano em lombos de burro(...)Andávamos por terra de cidade em cidade, de vila em vila. Raramente conseguíamos um carro de boi. Quase sempre em lombo de burro."

Virou palhaço porque o "titular" adoeceu e não havia ninguém para substituí-lo. Acabou fazendo muito sucesso, sendo homenageado até pelo então presidente Floriano Peixoto.
Escreveu diversas peças de sucesso, entre as quais, O Diabo e o Chico, Vingança Operária, Matutos na Cidade e A Noiva do Sargento.
Atuou como cantor, nos entreatos, executando ao violão lundus, chulas e modinhas, principalmente as de seu amigo Catulo da Paixão Cearense.